空氣污染對大腦潛在著危害，在過去10年左右的時間里，無論是動物還是人類，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)空氣污染對大腦組織產(chǎn)生一定的影響，會導(dǎo)致人們焦慮、注意力不集中，記憶力下降，兒童特別容易遭受影響。

大氣細(xì)顆粒物質(zhì)，即直徑小于或者等于2.5微米的空氣污染物，可能是危害人類健康的罪魁禍?zhǔn)?。美國馬里蘭大學(xué)環(huán)境健康研究員德文·佩恩·斯特格斯(Devon Payne-Sturges)說：“大氣細(xì)顆粒物質(zhì)一旦吸入體內(nèi)，就能到達(dá)肺部深處，進(jìn)入血液，甚至進(jìn)入大腦，它們非常小，可以自由穿過阻擋更大毒素的血腦屏障，此外，如果通過鼻子吸入，微?？梢詮谋乔贿M(jìn)入大腦。”

當(dāng)細(xì)顆粒物質(zhì)進(jìn)入嚙齒類動物大腦，一種叫做小膠質(zhì)細(xì)胞的神經(jīng)免疫細(xì)胞就會吞噬并摧毀這些顆粒，類似的過程也會發(fā)生在人類身體，然而，小膠質(zhì)細(xì)胞可能不會清除所有的顆粒，反而讓它們在大腦中堆積，這些顆粒可能引發(fā)炎癥，從而導(dǎo)致更嚴(yán)重的大腦紊亂和認(rèn)知錯覺。

目前，科學(xué)家越來越擔(dān)心兒童的健康問題，因為兒童血腦屏障更容易被滲透，部分研究人員開始使用核磁共振掃描觀察大氣污染物對神經(jīng)發(fā)育的影響，并在試驗中發(fā)現(xiàn)大腦出現(xiàn)了實際變化。

近期，辛辛那提大學(xué)凱利·布倫斯特(Kelly Brunst)和她的研究團(tuán)隊研究了與交通相關(guān)的空氣污染物質(zhì)可能影響兒童大腦和心理健康，她說：“我們研究交通污染與大腦功能變化具有怎樣的聯(lián)系，而大腦功能變化也與焦慮有關(guān)，此前科學(xué)家曾記錄過焦慮與空氣污染之間的關(guān)系。”

凱利和同事分析了145名12歲兒童的核磁共振成像掃描結(jié)果，并基于兒童的住址信息評估他們近期接觸的大氣污染情況，其中包括：細(xì)顆粒物質(zhì)。研究人員還將人口統(tǒng)計信息納入分析，從而分析社會經(jīng)濟(jì)地位和種族因素是否會造成什么影響。

研究小組對比分析兒童近期的交通相關(guān)空氣污染暴露指數(shù)、報告的焦慮癥和腦成像數(shù)據(jù)之后，發(fā)現(xiàn)生活在空氣污染暴露指數(shù)較高區(qū)域的兒童出現(xiàn)廣泛性焦慮癥，癥狀較重兒童大腦處理情緒的前扣帶皮層中肌醇含量也較高，通常肌醇存在大腦中，其異常水平與大腦功能紊亂密切相關(guān)。

焦慮癥是一種復(fù)雜的疾病，肌醇紊亂異常僅占交通污染和焦慮癥之間關(guān)聯(lián)性的12%，焦慮癥主要是由其他因素引起的。凱利說：“從更廣泛的人口層面來看，空氣污染從整體上可能增大焦慮癥風(fēng)險。”

哥倫比亞大學(xué)環(huán)境健康研究員弗雷德里卡·佩雷拉(Frederica Perera)稱，這是一篇非常有趣的研究論文，他曾進(jìn)行了幾項研究，分析空氣污染暴露產(chǎn)生的不良影響。

2015年，他研究了嬰兒出生前接觸多環(huán)芳烴(PAH)會出現(xiàn)怎樣的情況，多環(huán)芳烴是通過燃燒化石燃料、垃圾、煙草和木材排放到空氣中的顆粒物組成部分，多環(huán)芳烴很容易進(jìn)入胎盤。研究人員讓孕婦在妊娠晚期連續(xù)兩天佩戴監(jiān)測儀，從而評估他們長期暴露多環(huán)芳烴的情況，當(dāng)孩子成長至7-9歲時，讓孩子們到哥倫比亞大學(xué)進(jìn)行專業(yè)檢測、問卷和核磁共振掃描。

出生前接觸多環(huán)芳烴較多的兒童，其左腦白質(zhì)體積較少，白質(zhì)是一種白色脂肪物質(zhì)，它能使神經(jīng)元絕緣，幫助神經(jīng)元通過電化學(xué)信號有效地交流，而白質(zhì)體積越小，則與更多的多動癥、處理速度減緩有關(guān)。

佩雷拉通過對351名兒童抽樣調(diào)查，發(fā)現(xiàn)那些多環(huán)芳烴暴露水平較高的兒童，生活中也缺乏營養(yǎng)食物，相應(yīng)的住房條件和享用的公共設(shè)施較差，通常他們更容易表現(xiàn)出多動癥，這些研究結(jié)果支持一種觀點，即空氣污染與社會壓力因素一起影響神經(jīng)發(fā)育。

目前，科學(xué)家有充分理由相信空氣污染會直接影響大腦，未來幾年進(jìn)一步研究可能會揭曉這些細(xì)微顆粒對人類精神和身體健康的影響。
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